Orte der Erinnerung und Mahnung

Im Jahre 1933 befand sich die Staatspolizeistelle für den Regierungsbezirk Kassel im damaligen Polizeipräsidium, später in einem eigenen Gebäude in der Wilhelmshöher Allee 2, nach dessen Bombardierung in Baracken in der Goetheanlage, in Breitenau / Guxhagen und am Panoramaweg.

Die Geheime Staatspolizei (Gestapo) war eine Machtsäule des NS-Staates. Sie verhaftete, verhörte und misshandelte tausende Unschuldige. Sie verantwortete die Deportationen der Juden, Sinti und Roma und anderer zu Volksfeinden erklärter Menschen in die Konzentrations- und Vernichtungslager. Ihre Angehörigen begingen schwerste Verbrechen, besonders an ausländischen Zwangsarbeitern, darunter Polen, von denen zahlreiche wegen Beziehungen mit einer Deutschen öffentlich exekutiert wurden. Allein in den letzten Märztagen 1945 ermordeten ihre Kommandos in Guxhagen, auf dem Wehlheider Friedhof, am Bahnhof Wilhelmshöhe und an anderen Orten in der Stadt Kassel mehr als einhundertzwanzig ausländische Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter.

Die Angehörigen der Staatspolizeistelle Kassel haben sich für die von ihnen veranlassten Verbrechen nach dem Krieg nicht vor deutschen Gerichten verantworten müssen. Es hat – bis auf einen Fall wegen willkürlich angeordneter Tötungsverbrechen – keine systematische Ermittlung und Anklageerhebung gegen sie gegeben. Zumeist beriefen sich die ehemals mächtigen Gestapo-Offiziere darauf, zur Ausführung von Befehlen höheren Orts verpflichtet gewesen zu sein.

Dieses Gebäude wurde von Arbeiterwassersportlern (heute WVC) in opfervoller Arbeit selbst errichtet und diente als Vereinshaus. 1933 beschlagnahmten die Nationalsozialisten das Haus und übergaben es dem SS-Pioniersturm, wodurch der Arbeitersportverein faktisch zerschlagen war. SS-Männer folterten hier 1933 auf bestialische Weise überzeugte Gegner aus den Reihen der Arbeiterbewegung, die in den Polizeiverhören standhaft geblieben waren.
1938 ging das Haus in den Besitz der Marine-Hitler-Jugend über.

Das Gewerkschaftshaus in der Spohrstraße wurde bereits am 7. März 1933 von einer großen Menge von Nationalsozialisten gestürmt und verwüstet. Die regionalen NS-Führer Roland Freisler und Karl Weinrich setzten sich an deren Spitze und erklärten das Gewerkschaftshaus für besetzt. Ein telegrafisches Hilfeersuchen Kasseler Gewerkschafter an den Reispräsidenten Paul von Hindenburg blieb folgenlos. Am 2. Mai 1933 besetzten SA- und SS-Angehörige erneut das Haus, beschlagnahmten die Akten und Bücher und hissten die Hakenkreuzfahne. Inhaftierung, Entlassung und/oder Misshandlung einzelner engagierter Gewerkschafter folgten. Die Freien Gewerkschaften wurden aufgelöst und blieben bis zum Ende des NS-Staates verboten.

In der Strafanstalt Wehlheiden wurden in der Nazizeit zahlreiche Unschuldige aus politischen und rassischen Gründen inhaftiert: Gegner des Regimes, unerschrockene Kritiker, Helfer und Retter verfolgter Menschen.

Zum Tode Verurteilte wurden hier mit dem Fallbeil umgebracht. Gegen Kriegsende herrschten unerträgliche Lebensumstände angesichts einer hohen Überbelegung. Wer die Haftstrafe verbüßt hatte, war noch nicht frei; in vielen Fällen deportierte die Gestapo den gerade Entlassenen in ein Konzentrationslager.

Die im Jahre 1839 fertiggestellte Große Synagoge der Kasseler Jüdischen Gemeinde, stand in der Unteren Königsstraße. Im Mai 1933 gehörten der Gemeinde 2301 Mitglieder an, da zu diesem Zeitpunkt bereits viele Familien geflohen waren.

Am 7. November 1938 drangen Gewalttäter der NSDAP in die Synagoge ein, brachen den Thora-Schrein auf und steckten Gebetrollen und Kultgegenstände in Brand. 

Die Stadtverwaltung ließ das unversehrt gebliebene Bauwerk kurz danach »abtragen«, um dort einen Parkplatz zu errichten. Die Gemeinde wurde zerschlagen.

An dieser Stelle hatte die Kasseler Geheime Staatspolizei 1941 ein Auffanglager für Juden aus dem Regierungsbezirk Kassel eingerichtet. Von hier aus wurden sie zum Hauptbahnhof geführt und in das Ghetto Riga (9. Dezember 1941), in das Konzentrationslager Majdanek (17. Mai 1942) und in das Ghetto Theresienstadt (7. September 1942) deportiert. Man hatte ihnen erklärt, sie würden im Osten angesiedelt, um dort Pionierarbeit zu leisten.
Nur wenige überlebten.

Als "offene, nicht heilende Wunde" ist der Aschrottbrunnen von Dr. Horst Hoheisel heute ein Ort der Erinnerung inmitten der Stadt. 1908 erbaute der Rathausarchitekt Karl Roth vor dem Rathaus einen 12 Meter hohen Brunnen. Er wurde von Sigmund Aschrott, einem erfolgreicher Kasseler Unternehmer aus deutsch-jüdischer Familie, der Stadt Kassel anlässlich des Rathausneubaus gestiftet.

In der Oberen Karlstraße befand sich die Gaststätte »Bürgersäle«, die von SA und NSDAP als Versammlungslokal genutzt wurde. In den Kellergewölben misshandelten und demütigten die Nazis sozialdemokratische, gewerkschaftliche und kommunistische Gegner und Akademiker aus dem deutsch-jüdischen Bürgertum. Rechtsanwalt Dr. Max Plaut, den die Kasseler Nazi-Presse bereits vor 1933 diffamiert und beleidigt hatte, starb an den Folgen der eine Woche zuvor dort erlittenen Verletzungen am 31. März 1933.

"Am gleichen Tag wurde der Rechtsanwalt Dalberg in der schwersten Weise misshandelt, und zwar am gleichen Ort und in ähnlicher Weise wie Plaut" (Aus dem "Braunbuch" über Reichstagsbrand und Hitlerterror, Paris 1933).

Wenige Tage vor Ende des Krieges, am 31. März 1945, hatten sich italienische Kriegsgefangene aus einem verlassenen Güterzug Lebensmittel geholt, da sie keine Verpflegung erhalten hatten. Ähnliches hatten auch Deutsche zur selben Zeit getan. Ein Denunziant fand sich und meldete den Vorfall. Stunden später wurden 79 Unschuldige – ein Russe und 78 Italiener – von einem Kommando der Kasseler Gestapo auf dem Gelände des Bahnhofs Wilhelmshöhe ermordet.

Die Stadt Kassel war im Jahre 1944 (bis zum Kriegsende) von mehr als 200 Lagern, Unterkünften bzw. Behelfsunterkünften überzogen, in denen ca. 25000 ausländische Arbeiter und Arbeiterinnen hausen mussten.

Die Zwangsarbeiter und Kriegsgefangenen aus dem Ausland arbeiteten in der Industrie, im Handwerk, bei der Stadt, bei Baufirmen und bei Privaten. Im Druseltal hatte es ein Außenkommando des Konzentrationslagers Buchenwald (1943-1945) gegeben.

Nach Kriegsende wurden die Leichen exhumiert und auf dem Friedhof Wehlheiden bestattet. Die drei aufgestellten Grabsteine verschwanden allerdings, der Verbleib ist unbekannt.

Die Sinti und Roma unterlagen im Nazistaat einer doppelten Verfolgung. Erstens galten sie als »fremdrassig«, und zweitens rechnete man sie pauschal zur Gruppe der »Asozialen«. Ab 1936 untersagte man ihnen das Umherziehen und die Ausübung ihrer traditionellen Berufe und sperrte sie schließlich in besondere Lager. In Kassel mussten die Sinti ab 1937 in einem bewachten, mit Stacheldraht umzäunten Lager auf der Wartekuppe in Niederzwehren leben, das sie nur zur Arbeit verlassen durften. Das abgelegene Gelände mit Tongruben und einer Ziegelei hatte im Ersten Weltkrieg als Kriegsgefangenen- und Seuchenlager gedient. Auf einem Teil des Geländes wurden nun die Sinti mit ihren Wohnwagen untergebracht. Um die Jahreswende 1939/40 wurden die Sinti von der Wartekuppe abtransportiert, wahrscheinlich in das KZ Buchenwald, und von dort aus weiter in die Vernichtungslager im Osten. Insgesamt fielen dem Völkermord über 500.000 Sinti und Roma zum Opfer.

Die Gedenktafel befindet sich im Ehrenhof an der Vorderseite des Rathauses in der Oberen Königsstraße 8, 34117 Kassel.

Die „Denk-Stein-Sammlung“ ist ein Mahnmal, das in einem mehrere Jahre dauernden Prozess in Kassel gestaltet wurde. Zusammen mit Kasseler Schülerinnen und Schülern sowie mit Bürgerinnen und Bürgern der Stadt Kassel hat Horst Hoheisel dafür über 1000 Steine zusammengetragen - für jeden der vielen, unter dem NS-Regime ermordeten Männer, Frauen und Kinder wurde jeweils ein Stein gestiftet.

Diese wurden anschließend mit einem Stück Papier umhüllt, auf dem der Name, die Adresse, das Geburts- und Deportationsdatum standen und teilweise noch weitere Daten aus dem Gedenkbuch »Namen und Schicksal der Juden Kassels 1933 – 1945« vermerkt wurden. Das Kunstwerk hält dazu an, den von Nationalsozialisten ermordeten Menschen zu gedenken, die vielleicht in die gleiche Schule gegangen sind, in der gleichen Straße gewohnt haben, oder genauso alt waren wie die heutigen Besucherinnen und Besucher der Arbeit.

Der Standort des Kunstwerks befindet sich in der Haupthalle des Kulturbahnhofs, am Übergang zu den Gleisen, von denen aus ab 1941 Kasseler Bewohnerinnen und Bewohner jüdischen Glaubens zu tausenden in das Ghetto von Riga deportiert wurden. Durch seinen direkten inhaltlichen Bezug zu diesem historischen Ort entfaltet die „Denk-Stein-Sammlung“ hier eine besonders eindrückliche Wirkung.

Dr. Horst Hoheisel erklärte zu seiner Arbeit: „Üblicherweise schafft ein Künstler ein Denkmal als Auftragsarbeit allein. Die Denk-Stein-Sammlung wurde von über tausend meist jungen Menschen aus Kassel zusammengetragen. Als Künstler war ich nur der Katalysator, der diesen Erinnerungsprozess angestoßen und begleitet hat.  Jeder der über tausend Teilnehmerinnen und Teilnehmer hat mit der Stiftung seines/ihres Denk-Steins eine jeweils eigene kleine Erinnerungsgeschichte erlebt. Die auf dem alten Gepäckwagen zusammengetragenen einzelnen Steine mit ihren individuellen Erinnerungsgeschichten fügen sich zu einem kollektiven Erinnerungszeichen zusammen.

Schon 1988 habe ich dieses kollektiv zusammengetragene Denkmal in Kassel angestoßen und 1994 wurde die nun von der Stadt zusammen mit der Denk-Sten-Sammlung erworbene große Fotoarbeit und eine der Lagerkisten mit Denk-Steinen aus Kassel im Jüdischen Museum New York in der von James E. Young kuratierten Ausstellung: "Holocaust Memorials in History" gezeigt.“

Die „Denk-Stein-Sammlung“ wurde 2019 auf Initiative von Kulturdezernentin Dr. Susanne Völker von der Stadt Kassel zusammen mit einer vom Künstler geschaffenen großformatigen und nachbearbeiteten Fotografie erworben. Dafür konnten auf Beschluss der Ankaufskommission Mittel aus der städtischen Kunstsammlung verwendet werden. Um das Mahnmal zu erhalten und in seiner Wirkung für die Zukunft zu sichern, hat der Künstler eine Plexiglasverkleidung als dauerhaften Schutz für das Kunstwerk hergestellt. Die regelmäßige Reinigung der „Denk-Stein-Sammlung“ wird durch die Stadt Kassel veranlasst.

Inmitten des Fürstengartens findet man, versteckt hinter hochragenden Büschen und Sträuchern, ein etwa 7 Meter hohes Steinrondell. Gesäumt wird der Eingang von zwei Säulen. Die linke Figur hält ihre Hände vor der linken Schulter ineinander geschlagen. Rechterhand ist nur schwer eine Figur erkennbar, denn diese trägt ein langes Gewand und hat die Hände vor dem Gesicht verschränkt und den Kopf zur Brust geneigt.

Gesichert ist das Rondell durch ein abschließbares Tor. Sofort ins Auge stechend sind die Schriftzüge:

Den Vernichteten
1933 – 1945
Die Lebenden rufe ich
Die Toten beklage ich
(Friedrich Schiller)

Drei Stufen führen ins das Mahnmal hinab, in dessen Mitte sich ein im Durchmesser ca. 3 Meter großer Bronze-Dornenkranz befindet. Auf der Steinmauer-Innenseite gegenüber des Eingangs ist ein weiterer Schriftzug zu lesen.

Der Tod erschreckte uns 
Er war fürchterlich  
Wir sahen 
Nur nieder ins Grab 
Ob er gleich uns führt zur Vollendung
Aus den Hüllen der Nacht hinüber
In der Erkenntnisse Land
(Friedrich Hölderlin)

Das Mahnmal wird nicht von einer Überdachung geschützt, es bietet die Möglichkeit in den freien Himmel zu sehen. In den Mauern sind Vorsprünge eingearbeitet, die zur Befestigung von Kränzen dienen. Entlang der Mauer schließt sich kreisförmig eine Sitzmöglichkeit an, die ebenfalls aus Steinen errichtet und ungefähr 70 cm hoch ist. Die Sitzfläche ist ca. 50 cm breit und läuft, ausgenommen im Eingangsbereich, kreisförmig entlang der Mauer. Hinter der Sitzfläche besteht die Möglichkeit Blumen zu pflanzen, denn hier sind keine Steine eingearbeitet.

Wendet man sich dem Ausgang zu, sind dort folgende Worte angebracht:

Seele Seele vergiss Sie nicht
Seele vergiss nicht die Toten
(Christian-Friedrich Hebbel)

Bedeutung
Das Mahnmal wurde mit der Widmung „Den Vernichteten“ in Kassel für die Opfer des Faschismus erbaut. Es soll diejenigen Kasseler Bürger ehren, die aus politischen, religiösen und rassistischen Gründen verfolgt wurden; insbesondere die KZ-Insassen, Bombenopfer und Soldaten, die gegen Gewalt und Diktatur für die Demokratie und den Frieden kämpften. „Das Denk- und Mahnmal soll in seiner gegenständlichen Erscheinung ein Sinnbild für die innere heroische Haltung der Widerstandskämpfer sein.“ (Zitat aus der Präambel der Ausschreibung des Wettbewerbes für ein Denk- und Mahnmal für die Opfer des Faschismus in Kassel).

Die Skulptur "Der Gefesselte" („Den Opfern der Gewalt“) des russischen Künstlers Vadim Sidur ist Anfang 2020 an ihrem neuen Standort in der Weinbergstraße unterhalb des "Ehrenmals für die Opfer des Faschismus" dauerhaft angekommen. Nach der Prüfung verschiedener Alternativstandorte hatte der Kunstbeirat der Stadt Kassel im November 2018 entschieden, dass dieser Platz die Skulptur in eine Landschaft der Erinnerungskultur sinnstiftend einbindet. 

„Ich freue mich, dass wir für die Skulptur „Der Gefesselte“ diesen würdevollen Standort gefunden haben, an dem die Arbeit wirken und in angemessener Weise wahrgenommen werden kann. Dieses Kunstwerk mahnt uns, vergangener Gewalt zu gedenken und Gewalt in unserer Gesellschaft nicht hinzunehmen“, sagt Kulturdezernentin Susanne Völker. 

1. Mahnmal für die Opfer des Faschismus im Murhard-Park an der Weinbergstraße. »Den Vernichteten 1933–1945« gewidmet. 

2. Gedenkstein für die Kasseler Juden - Die in hebräischer und deutscher Sprache verfasste Inschrift lautet: »Der Jüdischen Gemeinde in tiefer Trauer um die Opfer der Schreckensjahre 1933- 1945 gewidmet von der Stadt Kassel.

3. Denkmal für die Zwangsarbeiter - Während des Zweiten Weltkrieges wurden hunderte ausländische Zwangsarbeiter, die bei den Luftangriffen ums Leben gekommen waren, auf dem Jüdischen Friedhof begraben. Im Jahre 1960 bettete man die Gebeine der Russen, Tschechen, Bulgaren, Polen und Rumänen auf den christlichen Friedhof in Bettenhausen auf der anderen Straßenseite um. In diesem Jahr errichtete der Bildhauer und Restaurator Heinz Wiegel das Mahnmal und die Gedenksteine mit den Namen der Toten.

4. Der »Mahnende Engel« an der Brüderkirche -  Vom Gesamtverband der evangelischen Kirchengemeinden in Kassel im November 1958 als »Erinnerungsmal an die Opfer der Bombenangriffe in Kassel« errichtet, geschaffen von Professor Kurt Lehmann.

5. Gedenkstein für Adam von Trott zu Solz - Im Zusammenhang mit der Einweihung der »Adam-von-Trott-zu-Solz-Siedlung« am Warteberg wurde im Juni 1960 ein Gedenkstein für den Namensgeber der Siedlung enthüllt. Der Stein trägt den Satz »Er starb für die Freiheit«.

6.  »Gedenksteinsammlung« - Auf dem Kasseler Hauptbahnhof erinnert ein Gepäckwagen des Künstlers Horst Hoheisel an die Deportationen der Juden aus Kassel 1941 und 1942. In Kästen sind Erinnerungen von Kasseler Schülern und anderen Menschen an die Ermordeten deponiert.

7. Gedenktafel für die Gestapo-Opfer - Auf dem Wehlheider Friedhof befindet sich die Gedenktafel, die an die zwölf am 30. März 1945 ermordeten Insassen der Strafanstalt Wehlheiden erinnert. Sie befindet sich neben der Gedenkstätte für die Opfer der Luftangriffe.