Der Preis wurde Haacke, der an der Kunsthochschule Kassel studierte und auf fünf documenta-Ausstellungen vertreten war, mit der Begründung verliehen, „dass der mutige und listenreiche Aufklärer es immer wieder verstand und versteht, mit oft wechselnder, aber thematisch stets angemessener Bildsprache Erkenntnisse über politische Missstände, nicht zuletzt im Kunstbetrieb, zu vermitteln – Skandale und persönliche Risiken nicht scheuend“.

Der Arnold-Bode-Preis wird vom Magistrat der Stadt Kassel als Vorstand der Arnold-Bode-Stiftung auf Vorschlag eines Kuratoriums verliehen. Kassels Oberbürgermeister Christian Geselle sagte anlässlich der Verleihung: „Hans Haacke hat mit seinen Werken, die den Wunsch nach einer humaneren Welt widerspiegeln, oft den Finger in die Wunde gelegt und einen Nerv getroffen. Viele seiner Arbeiten, sei es der Schriftzug ,Der Bevölkerung´ im Bundestag oder die mahnende Erinnerung an die Todesopfer rechtsextremer Gewalt, haben – leider – nichts an Relevanz und Aktualität verloren.“

Kassels Kulturdezernentin Susanne Völker erklärte zu dem diesjährigen Arnold-Bode-Preisträger: „Mit Hans Haacke wird ein Künstler ausgezeichnet, der in seinen Arbeiten auf vielfältige Weise die Auseinandersetzung mit den politischen Entwicklungen seiner Zeit sucht und diese immer wieder hinterfragt. Es ist diese kritische Haltung gegenüber Politik und Gesellschaft, Wirtschaft und Kunstmarkt, die Haacke auszeichnet und die ihn zu einem der international bedeutendsten Konzeptkünstler macht.“

Professor Dr. Julia Voss, Kunstkritikerin, Wissenschaftshistorikerin und Journalistin, sagte in ihrer Laudatio: „Hans Haackes künstlerische Arbeit hat eine Bandbreite von Reaktionen hervorgerufen, die von Bewunderung bis zur Zensur reicht. Seine Zeitgenossen fordert er ästhetisch wie politisch immer wieder heraus, und in seinen Werken ergreift er Partei für diejenigen, deren Stimme nicht gehört wird. Als Künstler ist er damit zu einem wichtigen Vorbild für nachfolgende Generationen geworden.“

Haackes visuelle Mittel und Methoden, so formulierte es Heiner Georgsdorf als Vorsitzender des Kuratoriums der Arnold-Bode-Stiftung in der Begründung zur Preisverleihung, seien vielfältig: „Bilder, Objekte, Installationen realisieren sich medial je nach Kontext. Immer aber werden es Augenöffner von provokativer Sprengkraft und visueller Eindringlichkeit, um sich schließlich als nachhaltige Bilder in der Erinnerung festzuhaken. Unvergesslich zum Beispiel Haackes Dekonstruktion des Deutschen Pavillons auf der Biennale in Venedig (1993), was ihm den Goldenen Löwen einbrachte. Dass seine zielgenauen Provokationen stets auf intensiver, akribischer Recherche basieren, macht sie unangreifbar und stark in ihrer Argumentationskraft.“

• 2019 Hans Haacke
• 2017 Olu Oguibe
• 2016 Hiwa K
• 2014 Nairy Baghramian
• 2012 Thomas Bayrle
• 2011 Goshka Macuga
• 2009 Urs Lüthi
• 2007 Romuald Hazoumé
• 2006 Hans Schabus
• 2004 Maurizio Cattelan
• 2002 Maria Eichhorn
• 2001 Stan Douglas
• 1999 Penny Yassour
• 1997 Richard Hamilton
• 1996 Tony Oursler
• 1994 Olaf Metzel
• 1992 Reiner Ruthenbeck
• 1990 Thomas Schütte
• 1989 Edward Kienholz 
• 1987 Wolfgang Laib
• 1986 Rebecca Horn
• 1985 Ulrich Rückriem
• 1984 Walter Pichler
• 1983 Gerhard Merz
• 1982 Gerhard Richter
• 1981 Mario Merz
• 1980 Hannsjörg Voth

Arnold Bode wurde 1900 in Kassel geboren und studierte Malerei an der Kasseler Kunstakademie. Erste Erfolge erzielte er als Maler (Preise; Ankauf Nationalgalerie Berlin), aber auch als Raumgestalter, Grafiker und Ausstellungsmacher (Moderne Kunst, Orangerie Kassel 1929).

Er geht als Dozent nach Berlin, erhält 1933 von den Nazionalsozialisten Berufsverbot und kehrt zurück nach Kassel in die innere Emigration. Den Krieg überlebt er als Soldat in der französischen Etappe.

Schon bald nach 1945 initiiert Bode in seiner kriegszerstörten Heimatstadt anspruchsvolle Kunstausstellungen, träumt von einer "Großen internationalen Kunstausstellung", verdient sein Geld aber als gefragter Entwerfer von Möbeln und Firmenständen auf Industriemessen. 1955 gelingt ihm, gegen viele Widerstände, aber mit Hilfe eines Freundeskreises, die erste documenta. Mit unerwartetem, mit sensationellem Erfolg.

Das Erfolgsrezept: Erstens war die documenta anders als die Biennale in Venedig unabhängig von nationalen Interessen und Ambitionen. Ein hochkarätig besetztes Auswahlgremium war autonom in seinen Entscheidungen und garantierte einen internationalen Überblick auf hohem Niveau. Zweitens verstand es Bode auf einzigartige Weise, dem individuellem Kunstwerk durch ästhetisch anspruchsvolle Präsentation einen würdigen Rahmen zu geben. Dieser Inszenierungsstil prägte die insgesamt vier documenten (1955, 1959, 1964, 1968), die unter Bodes künstlerischer Leitung stattfinden. Unvorstellbar heute die Schwierigkeiten und Widerstände, gegen die der unermüdliche Bode und seine Mitstreiter immer wieder anzukämpfen hatten, um eine neue documenta durchzusetzen.

Mit Harald Szeemann findet 1972 ein Generationswechsel in der documenta-Leitung statt. Doch Bodes Engagement für die documenta hält an. Er hat noch Großes mit ihr vor. Er träumt von einer documenta urbana (Städtebau als gemeinsame Aufgabe für Künstler und Architekten), und er träumt vom Oktogon-Projekt (das monumentale Herkules-Denkmal als documenta-Spielort): Zwei obsessiv verfolgte Ziele, für die er sich vergeblich engagiert. Arnold Bode stirbt am 3. Oktober 1977, einen Tag nach Ende der 6. documenta.