Unter der Leitung des Gründungsdirektors Heinz Bude entsteht mit dem documenta Institut ein außeruniversitäres Forschungsinstitut mit internationalem Anspruch. Die Arbeit des documenta Instituts soll auf drei Säulen beruhen: auf dem Schatz des Archivs, das seit dem Beginn der 1960er Jahre die Hinterlassenschaften der jeweiligen documenta‐Ausstellungen sammelt, auf der grundlegenden Forschung über das Format Ausstellung für Gegenwartskunst sowie der Vermittlung, die das Ganze unter Bezugnahme auf die verschiedenen Rechtfertigungsarenen als variables Gebilde zusammenführt.
Die Ausrichtung des documenta Instituts liegt in der Förderung von Wissenschaft und Forschung auf dem Feld des Ausstellungswesens zeitgenössischer Kunst.
Das documenta Institut führt eigene interdisziplinäre Forschungsarbeiten zu Fragen des Ausstellungswesens zeitgenössischer Kunst durch und arbeitet dabei eng mit der documenta und Museum Fridericianum gGmbH und den Sammlungen des documenta archivs zusammen. Neben dem Forschungsschwerpunkt führt das documenta Institut öffentliche Vortragsveranstaltungen und Symposien durch. Durch ein breites Bildungsangebot, die Herausgabe von Publikationen und forschungsbasierten Ausstellungen wird das erlangte Wissen in die Öffentlichkeit gestreut und ein Ort der öffentlichen Wissenschaft und des Austausches über die Kunst unserer Gegenwart geschaffen. Dabei arbeitet das documenta Institut auch mit Hochschulen, der Industrie, Gewerkschaften, Verbänden und mit Bürgerinitiativen zusammen.
Aus der engen Kooperation zwischen dem documenta Institut und dem bestehenden documenta archiv erwachsen gemeinsame Vermittlungs- und Kooperationsprojekte, die auch in den Jahren zwischen den jeweiligen documenta-Ausstellungen in eine breite Öffentlichkeit wirken. Ferner streben die Stadt Kassel und das Land Hessen als Gesellschafter der documenta und Museum Fridericianum gGmbH an, über die vereinbarte enge Zusammenarbeit zwischen dem documenta Institut und dem documenta archiv zukünftig einen gemeinsamen „documenta Ort“ zu etablieren.
